PRD - Projets de Recherche pour le Développement - Promouvoir, structurer et renforcer la chaîne de valeur des feuilles de Manihot glaziovii

En République Démocratique du Congo, les feuilles de manioc sont un aliment essentiel, particulièrement apprécié sous forme de légumes cuisinés. Pourtant, leur récolte sur la variété dominante Manihot esculenta nuit au rendement des tubercules, base de l’alimentation en amidon. Pour répondre à la demande croissante, le projet s’intéresse à Manihot glaziovii, une espèce peu exploitée mais très prisée, dont les feuilles sont plus digestes, plus tendres et disponibles toute l’année. Le projet PRD, mené par un consortium universitaire belgo-congolais, entend structurer une filière spécifique pour M. glaziovii. Il s’articule autour de trois axes majeurs : (1) renforcer une chaîne de valeur locale, équitable et inclusive ; (2) améliorer les procédés de transformation afin d’obtenir un produit nutritif, non toxique et de bonne qualité sanitaire ; (3) optimiser les pratiques agricoles par la sélection de lignées adaptées aux attentes du marché. Ce travail s’appuie sur des recherches interdisciplinaires (socio-économie, nutrition, agronomie), trois thèses de doctorat, un accompagnement des producteurs, transformateurs et distributeurs, et une étroite collaboration avec des ONG locales et belges. L’enjeu est double : promouvoir une agriculture plus résiliente et améliorer durablement les conditions de vie des populations rurales congolaises. Le projet vise à valoriser le potentiel agroalimentaire des feuilles de Manihot glaziovii, une espèce de manioc non tubéreux mais aux feuilles très prisées par les consommateurs congolais. Contrairement à M. esculenta, dont la récolte de feuilles compromet la production de tubercules, M. glaziovii permet des récoltes fréquentes tout au long de l’année. L’objectif spécifique est de développer une chaîne de valeur inclusive et durable autour de cette espèce, afin d’améliorer la sécurité alimentaire, la qualité nutritionnelle des aliments, les revenus des petits producteurs et la structuration du marché. Trois axes de recherche sont mobilisés : analyser et modéliser la chaîne de valeur socio-économique, améliorer les procédés de transformation et de conservation pour garantir la qualité sanitaire des feuilles, et identifier les lignées les plus productives et adaptées à une agriculture durable. En parallèle, le projet renforce les capacités des universités partenaires en RDC et implique les acteurs locaux dans une approche participative de développement.