C’est précisément l’objectif poursuivi par la Coopération belge au développement à travers son soutien à l’Impact Licensing Initiative (ILI) : mobiliser l’innovation et le secteur privé pour renforcer des biens publics mondiaux, c’est-à-dire des biens et services dont les bénéfices profitent à tous, au-delà des frontières. La santé, la sécurité alimentaire, la stabilité ou encore la lutte contre le changement climatique en font partie.
Rendre l’innovation accessible
Partout dans le monde, des entreprises, universités et centres de recherche développent des technologies capables d'apporter des solutions à des défis majeurs. Pourtant, beaucoup de ces innovations restent hors de portée des populations vivant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
L’Impact Licensing Initiative contribue à combler cet écart. Son approche consiste à obtenir des détenteurs de brevets une licence gratuite qui leur donne le droit d’adapter leurs technologies afin qu’elles puissent être produites localement à un coût abordable et répondre à des besoins spécifiques de développement. Une licence à l’impact rend l’invention adaptée et brevetée utilisable dans les pays à faible et moyen revenu à condition que cette utilisation contribue à des Objectifs de développement durable (ODDs) onusiens stipulés dans la licence.
Concrètement, des fabricants locaux peuvent ainsi utiliser ces innovations pour développer des produits adaptés à leur contexte, tout en créant de l’activité économique et de l’emploi. Les bénéfices sont donc triples : répondre à des besoins essentiels, renforcer les économies locales et s’assurer que le développement local soit compatible avec et contribue aux ODDs.
Des solutions concrètes pour le climat, la santé et la sécurité alimentaire
Les technologies soutenues couvrent des domaines très variés mais répondent toutes à des défis fondamentaux.
Produire de l’énergie propre grâce à l’hydrogène vert
Parmi les innovations soutenues figure la technologie développée par l’entreprise belge COOSHA, basée sur l'invention Solhyd issue de la KU Leuven.
Le principe est simple : des panneaux spéciaux captent l’humidité présente dans l’air et la transforment en hydrogène vert. Celui-ci est ensuite stocké à basse pression dans des sacs textiles et peut être utilisé comme source d’énergie pour alimenter un réfrigérateur ou une cuisinière.
Cette technologie offre des perspectives importantes pour les zones rurales qui disposent d’un accès limité à l’électricité. Elle permet de produire une énergie renouvelable localement, sans dépendre de combustibles fossiles coûteux ou polluants.
Préserver les vaccins, les médicaments et les aliments
Dans de nombreuses régions du monde, maintenir une chaîne du froid fiable reste un défi majeur. Sans réfrigération adéquate, des vaccins peuvent perdre leur efficacité, des médicaments devenir inutilisables et des aliments se détériorer rapidement.
Grâce à une technologie de réfrigération thermostatique développée à partir d’innovations du groupe Colruyt et mise à l’échelle avec l’appui de la Coopération belge au développement, l’entreprise IKIC propose une solution capable de conserver le froid pendant trois semaines sans apport d’énergie.
Cette innovation contribue à améliorer l’accès aux soins de santé, tout en réduisant les pertes alimentaires et les coûts liés à la conservation des produits et elle constitue un atout important pour développer une économie locale le long des corridors stratégiques de transport en Afrique et ailleurs financés dans le contexte de la stratégie Global Gateway de l’Union Européenne.
Faciliter l’accès aux traitements médicaux
L’innovation peut également rendre les soins plus accessibles aux personnes les plus vulnérables.
C’est le cas de READ, une solution qui combine médicaments et instructions de posologie dans un format simple et visuel. Développée avec le soutien de la Coopération belge au développement, elle aide les personnes ayant des difficultés de lecture ou n’ayant pas accès à des informations médicales complexes à suivre correctement leur traitement.
Une innovation apparemment simple, mais qui peut avoir un impact considérable sur l’efficacité des soins et la santé des patients.
Un partenariat gagnant pour le développement
Le modèle porté par l’Impact Licensing Initiative repose sur une conviction : les défis mondiaux nécessitent une collaboration étroite entre les pouvoirs publics, le monde de la recherche et le secteur privé.
Pour s’assurer de l’additionnalité de leurs adaptations, c’est-à-dire que celles-ci rencontrent un réel besoin de développement durable qui n’est à présent pas assuré, Impact Licensing Initiative à signé en 2025 une collaboration structurelle avec la UN Technology Bank for Least-Developed Countries. Les adaptions de Impact Licensing Initiative se base désormais sur les analyses de besoins technologiques de la UN Technology Bank. Pour la validation technologique et concrète de leurs adaptions, Impact Licensing Initiative se base aussi sur des collaborations avec des universités et centres de recherche dans les pays en développement pour exécuter les essais pilotes. Les entreprises et centres de recherche locaux dans les pays à faible et moyen revenu s’engagent à respecter des critères d’impact social et environnemental alignés sur les Objectifs de développement durable des Nations Unies.
Cette approche présente plusieurs avantages. Elle permet d’abord de diffuser plus largement des innovations utiles. Elle renforce ensuite les capacités industrielles et économiques des pays partenaires. Elle crée de nouvelles opportunités pour les inventeurs et les entreprises à l’origine de l’invention qui peuvent développer de nouveaux marchés et de nouvelles applications pour leurs technologies. Enfin, les investisseurs à l’impact privé disposent d’une assurance contractuelle sous forme de la licence à l’impact que leur argent promeut les ODDs.
L’effet de levier est également important : chaque euro investi par la coopération publique peut attirer des financements privés supplémentaires. En 2025, l’Impact Licensing Studio, lancé par l’ILI, bénéficiait ainsi de 1,6 million d’euros de capital privé consacré au développement et à la diffusion de nouvelles innovations à impact, soit presque deux fois le montant financé par la Coopération internationale belge.
Enfin, depuis Finexpo soutient financièrement COOSHA et IKIC à la hauteur de 876.000 Euros, renforçant ainsi la cohésion d’instruments belges pour des fins de développement durable.
Investir dans les biens publics mondiaux
Au-delà des technologies elles-mêmes, cette approche illustre la manière dont la Coopération belge au développement investit dans des solutions qui génèrent des bénéfices bien au-delà des frontières nationales.
Une énergie propre plus accessible, des systèmes de santé plus efficaces, une meilleure conservation des aliments ou encore un accès facilité aux traitements médicaux contribuent à renforcer la résilience des sociétés face aux crises. Ces avancées profitent aux pays partenaires, mais participent également à la stabilité, à la sécurité et au développement durable à l’échelle mondiale.
En soutenant des initiatives comme l’Impact Licensing Initiative, la Belgique démontre que l’innovation et l'engagement du secteur privé peuvent devenir de puissants moteurs de développement, au service de biens publics mondiaux dont chacun bénéficie.